窯爐在新建或者維修中，會用到大量的耐火材料。耐火材料分為定型的耐火磚和不定型的耐火澆注料。兩種類型的耐火材料施工都需要用到水，砌筑耐火磚的耐火泥中含有部分水分，耐火澆注料在攪拌施工中需要加水結(jié)合。所以砌筑后的窯爐屬于濕砌狀態(tài)。
耐火材料砌體中的水分有兩種，一種為游離水也叫自由水指能夠明顯觀察到，出現(xiàn)在砌體表面的水分。一種為結(jié)晶水也叫化學(xué)水指留存在耐火材料砌體內(nèi)部的水分。這兩種水分都是對耐火材料砌體有一定危害的，所以在開爐前需要進(jìn)行烘爐。
水分留存在耐火材料內(nèi)部會造成三種危害，一種是濕砌后的窯爐沒有經(jīng)過烘爐并直接開爐，一旦留存在耐火材料內(nèi)部的水分張力超過尚未燒結(jié)的耐火材料的抗壓強(qiáng)度，就會使?fàn)t墻、爐頂?shù)臐沧⒘媳鸦騽兟洌诙N，水分在耐火材料內(nèi)部會形成化學(xué)性質(zhì)的水蒸汽，對溫度會產(chǎn)生梯度式的改變并容易產(chǎn)生更多的CO，對爐襯的使用壽命影響較大。第三種，游離水的存在是耐火澆注料出現(xiàn)返堿現(xiàn)象的關(guān)鍵因素之一。返堿現(xiàn)象是指耐火澆注料在施工完畢后，如果沒有及時進(jìn)行烘干，在放置過程中可能會出現(xiàn)表面長白毛、起砂和粉化等現(xiàn)象。這種現(xiàn)象比較容易在冬季發(fā)生，如果不及時采取措施，將對施工體的質(zhì)量造成較大影響。返堿現(xiàn)象的原因包括孔隙率和孔徑的大小、環(huán)境濕度以及堿性物質(zhì)對原材料的影響。特別是耐火澆注料中含有的堿金屬氧化物與水混合并攪拌后會形成凝結(jié)和硬化，導(dǎo)致自由水漂浮在表面的水中，形成松散的膠體白色沉淀物，影響耐火材料的表面質(zhì)量和整體性能。
此外，游離水的存在還可能導(dǎo)致耐火材料在高溫下的侵蝕和損壞。在高溫環(huán)境下，耐火材料會受到來自料粉和火焰氣體的侵蝕。這些侵蝕作用會導(dǎo)致耐火材料逐漸被溶解、剝落而減薄、變質(zhì)，甚至進(jìn)行重結(jié)晶等。雖然對耐火材料的蝕損作用要小得多，但游離水的存在仍然可能加劇這種蝕損作用，因?yàn)橛坞x水可能與耐火材料中的某些成分發(fā)生反應(yīng)，進(jìn)一步影響其穩(wěn)定性和耐用性。
所以新建窯爐或者維修窯爐后，要經(jīng)過烘爐過程，主要是將耐火爐襯中水分的析出及澆注料本身的高溫預(yù)熱過程。水分是不斷的從耐火材料的爐墻、爐頂中沿梯度析出，其實(shí)就是指水在澆注料表面受熱汽化，內(nèi)部水分不斷向澆注料表面補(bǔ)充再蒸發(fā)的過程。